Über Jahrhunderte hinweg gab es eine klare und beständige Trennung. Der eisige Norden war so stark vom Rest der Welt abgeschieden, dass die Eisbären nicht über den Polarkreis hinauskamen und nicht mit Braunbären in Kontakt kamen. Jetzt ändert sich die Situation, und in der Arktis taucht immer häufiger ein neues Raubtier auf, das als Golar bezeichnet wird.
Der Golar ist eine Kreuzung aus Braun- und Eisbär. Er weist Merkmale beider Tiere auf.
Der Klimawandel und das Abschmelzen des Eises zwingen die Eisbären, nach Süden zu wandern, wo sie auf Braunbären treffen.
Das Auftreten fruchtbarer Hybriden dieser Arten könnte die Entstehung eines neuen, unbekannten Raubtiers in der Arktis ankündigen.
Golar ist ein Name, der aus der Verbindung zweier Begriffe gebildet wurde, die zwei verschiedene Bären bezeichnen – Grizzly, also Graubär (eine Unterart des Braunbären aus Nordamerika), und Polar Bear, also Eisbär. Es handelt sich nämlich um einen Hybriden.
Braune Bären kreuzen sich mit weißen
Solche Hybriden wurden früher nur künstlich, unter Zuchtbedingungen, in Zoos erzeugt. Sie waren eine Sensation, eine biologische Kuriosität und ermöglichten es zu überprüfen, ob sich diese Arten kreuzen können und ob sie fruchtbare Nachkommen haben werden.
Dies ist ein weiterer Beweis für ihre enge evolutionäre Verwandtschaft. Der Eisbär stammt aus derselben Gattung wie der Braunbär. Wie wir in Zielona Interia berichteten, wurden letztes Jahr in einer Höhle in Schottland die Überreste eines mysteriösen Bären gefunden. Seine Artzugehörigkeit ist sehr ungewiss.
Die gefundenen Überreste wurden als Ursus spp. klassifiziert, also als „irgendeine Bärenart”. Es scheint, dass es sich weder um den Braunbären handelt, den wir heute kennen, noch um einen Höhlenbären. Dieses Tier gibt eine Antwort auf die Frage, wie die Eisbären entstanden sind.
Bislang wurde angenommen, dass klimatische Veränderungen eine bestimmte Population von Braunbären im Norden abgeschnitten haben. In ihrer Isolation, ohne Zugang zu pflanzlicher Nahrung, wurden sie zu spezialisierten Fleischfressern.
Die Überreste in den schottischen Höhlen gehören jedoch zu einem Tier, das nicht unbedingt von den anderen abgeschnitten war und sich ausschließlich von Fleisch ernähren musste. Es handelt sich vielmehr um eine Auswahl an Nahrung, die im Meer vorhanden war. Solche Bären labten sich lange vor dem Auftauchen der Menschen in Schottland reichlich im Wasser.
Vor 50 bis 30.000 Jahren zeichnete sich diese Population mysteriöser Bären, die zwar noch braun waren, aber polare Vorlieben hatten, durch eine Ernährung aus, die fast ausschließlich aus Meerestieren wie Weichtieren und Krebstieren bestand.
Eisbären begegnen immer häufiger Grizzlys
Seit Jahrtausenden leben Eisbären in der Arktis – einst wahrscheinlich auch in Skandinavien, heute jedoch nur noch in Grönland, Alaska, Nordkanada und Nordrussland.
Die Population dieser weltweit einzigen vollständig fleischfressenden Bären war isoliert und vermischte sich nicht mit anderen Bären, beispielsweise Braunbären. Selbst in Alaska waren Begegnungen mit Grizzlys oder Kodiakbären (den zweitgrößten Bären nach den Eisbären) selten. Die Natur trennte diese beiden Gruppen, aber die Situation begann sich zu ändern.
Eisbären brauchen Eis zum Jagen. Auf den Eisschollen ruhen sich ihre Beutetiere aus – die Robben. Das Fell der Raubtiere verschmilzt mit der schneebedeckten Umgebung. Der Klimawandel hat jedoch dazu geführt, dass es für die Eisbären in der Arktis immer schwieriger wird. Der Schnee verschwindet, die Eisschichten und Eisschollen verschwinden. Die Raubtiere leiden unter Nahrungsmangel.
Eisbären sind gar nicht weiß. Das ist eine Illusion, die ihnen das Überleben ermöglicht
Die durch das schmelzende Meereis in der Arktis verdrängte Population hungernder Eisbären war gezwungen, nach Süden in die kanadischen Nordwest-Territorien zu wandern. Dort kam es zu einer Begegnung mit Braunbären, wahrscheinlich Grizzlys. So entstanden die ersten Golar-Bären, Hybriden aus Eis- und Braunbären.
Bärenhybriden werden in der Arktis immer häufiger
Im Jahr 2006 schoss ein Jäger in der kanadischen Arktis zum ersten Mal ein Hybridtier, das sowohl die körperlichen Merkmale eines Grizzlys als auch eines Eisbären aufwies. Später bestätigten Gentests, dass es sich um einen Grolar handelte, auch bekannt als Pizly.
Zehn Jahre später entdeckten Wissenschaftler eine sehr enge Verwandtschaft zwischen diesen beiden Arten von Raubtieren. Die Nachkommen von Interspezies-Hybriden sind normalerweise unfruchtbar, aber in diesem Fall war das Gegenteil der Fall. Grolare konnten sich fortpflanzen und taten dies auch. Und die Wissenschaftler begannen sich zu fragen, ob wir es hier mit einem neuen Raubtier, einer neuen Art zu tun haben.
Der Riesenbär wog mehr als eine Tonne. Er lebte an einem ungewöhnlichen Ort
Man begann bereits, den Grolare, also den Hybriden aus einem männlichen Grizzly und einem weiblichen Eisbären, vom Pisli, also dem Hybriden aus einem männlichen Eisbären und einem weiblichen Grizzly, zu unterscheiden. Wie es sich für Hybriden gehört, können diese Tiere enorme Größen erreichen und wahrscheinlich ihre Eltern an Größe übertreffen.
Derzeit tauchen Hybriden immer häufiger in der Arktis auf. Dabei sind die Unterschiede zwischen Grizzlybären und Eisbären erheblich. Grizzlybären sind Allesfresser und ernähren sich, mit Ausnahme der Herbstmonate, in denen sie viel Fleisch fressen, darunter auch Lachse und Forellen, die zum Laichen flussaufwärts wandern, überwiegend von Pflanzen.
Kräftige Pfoten und Krallen. Kennen Sie die größten Landraubtiere, die Bären?
Beim Eisbären ist alles anders. Sie sind so gut an die Jagd auf Eisschollen und im Wasser angepasst, dass einige Wissenschaftler vorgeschlagen haben, sie als Meeressäugetiere zu bezeichnen. Der Grizzly ist an das Leben und die Nahrungssuche an Land angepasst.
Hybriden, sogenannte Grolare, haben das für Eisbären typische dichte Fell, das jedoch nicht weiß, sondern cremefarben oder beige ist. Sie haben die langen Krallen, den Buckel auf dem Rücken, die kurzen Schnauzen und die Silhouetten der Grizzlys beibehalten.
Heute ist es schwer zu sagen, wie genau ein solcher Artenhybrid zu identifizieren ist. Es ist jedoch bekannt, dass sie immer häufiger auftreten und solche Fälle zunehmen werden. Ihre Auswirkungen auf das arktische Ökosystem und die lokale Natur können enorm und schwer vorhersehbar sein.
